Истинный сын своего народа, преданный делу партии Ленина-Сталина, делу освобождения родной земли от гнусных фашистских грабителей, Янис Вилхелмс добровольно вступил в ряды Красной армии, готовый пролить кровь за отечество в боях под Наро-Фоминском, Боровском в декабре месяце 1941 года, будучи еще командиром отделения, проявил исключительное мужество и отвагу, — было отмечено уже после в наградном листе Вилхелмса.

Во время атак под деревней Елагино он смело подползал к вражеским ДЗОТам и брошенными в амбразуры ручными гранатами уничтожал огневые точки. Во время атаки в районе разъезда Ворсино товарищ Видхелмс первым ворвался в укрепления врага, в упор расстрелял из пистолета-пулемета более десяти немцев. В боях под деревней Федотово товарищ Вилхелмс при отражении атаки вражеских танков лично подбил первый танк противника, — подчеркнуто в наградном листе.

Фотография латышских снайперов Яниса Вилхелмса и Моники Мейкшане в Музее Северо-Западного фронта, Старая Русса.

Снайпер

Роль главного «охотника» Вилхелмс взял на себя. Когда его подразделение было в обороне, командир уходил в одиночный снайперский бой. К слову, это мастерство он освоил по собственной инициативе.

В ночи Виллхелмс подкрадывался к деревне, где останавливался враг, и, маскируясь в кустах, подкарауливал нацистов. Он уничтожал их во время утренних походов к реке за водой, у походной кухни, снимал часовых.

В наступательных боях на Северо-Западном фронте с января 1942 года младший лейтенант Вилхелмс всегда шел впереди атакующих, увлекая бойцов своим героическим примером. Когда части заняли оборону, товарищ Вилхелмс начал планомерное и смекалистое индивидуальное истребление оккупантов. Он по ночам уходил за передовой рубеж, подползал близко к деревне, где укрепился враг, выбирая позиции, и тщательно маскировался. Каждого фашиста, который показывался из укрытия, разила пуля храброго и меткого стрелка. В течение двух недель он уничтожил 48 солдат и офицеров…, — значилось в наградном листе.

Разведчики в бою. Северо-Западный фронт.

Героический пример командира вдохновлял бойцов. Когда враг бросил дополнительные силы, воины Красной армии, объединившись в небольшую группку под командованием Вилхелмса, в течение двух дней сдерживали напор врага. Только за этот период Янис Вольдемарович убил 68 солдат и офицеров.

Огромное впечатление на общественность произвел «личный поединок» Вилхелмса с опытным немецким снайпером, продолжавшийся несколько суток. Об этом в «Комсомольской правде» от 14-го августа 1942-го года поведал младший лейтенант Пименов:

Так прошел полный день. Янис уже думал с досадой: «А что, если немец и живет там, под пнем? Неужели двое суток потрачены понапрасну?». Но вот Янис заметил движение. Из своей норы осторожно выполз немец. Уже смеркалось. Янис аккуратно приложился к винтовке, прицелился и плавно спустил курок. Пуля нашла мишень — немец замер. Прошел еще час. Снайпер продолжал наблюдение. В вечерней мгле он различил силуэты немцев, направившихся к пню, фашистов обеспокоило долгое отсутствие снайпера. Увидев мертвеца, немцы засуетились и попытались утащить труп. Янис прицелился и вновь спустил курок. Еще одним немцем стало меньше… — писал Пименов.

И вот мы в Кремле. В тот самый момент, когда мы входили в зал, с противоположной стороны показался товарищ Сталин. Он шел навстречу нам, простой и ласковый, — рассказывал командир.

На фронт. Бить немцев. А учиться я буду после, — вспоминал Вилхелмс свои слова.

Я готов был немедленно вернуться в часть, чтобы занять свое место в строю, снова истреблять проклятое фашистское зверье. Однако мне пришлось побыть на двухнедельных курсах по усовершенствованию снайперов. После этого мне поручили подготовить в одной запасной части группу снайперов. За месяц мы на курсах подготовили 104 мастера точного выстрела, — рассказывал он.

Подготовка орудия к бою солдатами Северо-Западного фронта Красной Армии, 1941 год

Но это была не последняя награда войны. В 1943 году Янис Вилхелмс был удостоен американской военной награды — Крестом «За выдающиеся заслуги». Однако и это, несмотря на пронатовский курс, в современной Латвии пытаются забыть.

Уже после войны, 5 сентября 1945 года, Приказом № 0206 частям 43-й гвардейской Латышской стрелковой Рижской дивизии, майор Вилхелмс был награжден медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.».

6 апреля 1985 года, в честь празднования 40-летия Победы, Янис Волдемарович был удостоен орденом Отечественной войны I степени. После войны Вилхелмс остался жить в Риге, где умер 22 декабря 1990 года. По различным данным, Янис Волдемарович продолжил служить на благо СССР, отдавшись гражданской работе.
Никто не забыт

Как это ни удивительно, но о Янисе Вилхелмсе чаще вспоминают в российских источниках, чем в родной ему Латвии. С уважением упоминаются и другие латыши-герои, защищавшие СССР. Вот что писал в своей книге советский военачальник Леонид Сандалов:

В лесных боях большую роль сыграли латыши-снайперы, ученики офицера штаба дивизии, удостоенного к тому времени звания Героя Советского Союза, майора Яна Вилхелмса.